العنف الجنسيّ في حالات النزاع هو أداة وحشيّة تستخدم ضد المدنيين المستهدفين. للعنف الجنسيّ في حالات النزاع أوجه عديدة ومظاهر مختلفة ربّما لا تعرّف مباشرة كعنف جنسيّ وفقًا للقواعد القانونيّة الجنائيّة التقليديّة، وهو متكرّر في حالات النزاع، حيث تكون نسب حوادث الاعتداء الجنسيّ والاغتصاب خلال القتل والأسْر مرتفعة جدًا.

ولكنّ معدّلات الإبلاغ عن هذه الإصابات تبقى متدنية جدًا- أولًا لأنّه يصعب جدًا على الضحايا الإبلاغ بتعرّضهم لهذه الجرائم (بسبب الخجل، الخوف من الوصم الاجتماعيّ، ردود الأفعال في البيئة الاجتماعيّة وغير ذلك)، ولأنّ جزءًا كبيرًا من الضحايا يُقتلن أو يمُتن لاحقًا.

هناك طيف واسع من الأفعال التي قد تعرّف كعنفٍ جنسيّ. تتراوح هذه الأفعال بين ملامسة أجزاء حميمة من الجسم، التعرّي بالإكراه أمام الخاطِف، الاستغلال أو الاعتداء الجنسيّ، تعدّي الحدود الشخصيّة، الاغتصاب وسلوكيات كريهة يصعب على العقل البشريّ تخيّلها.